Первоначально креслами являлись троны правителей. Первые упоминания о стульях с подлокотниками относятся к III тысячелетию до нашей эры. Верховные жрецы и фараоны восседали на неких прототипах современных кресел, которые изготавливались из дорогих материалов, но, к сожалению, не были обитыми тканью.

Первые попытки усовершенствовать кресло и сделать его комфортным предприняли римляне - они накидывали на кресла меха или ткани. В средние века европейцы не особенно заботились о таких предметах интерьера как диваны и кресла, в замках больше были распространены тяжелые сундуки, покрытые коврами или звериными шкурами.

Естественно, такие изделия стоили недешево, но каждая знатная французская семья обязательно заказывала для гостиной несколько экземпляров. Сначала мягким было только сиденье, позже изобрели способ набивки спинки. Вместе со сменой стилей в архитектуре трансформировались и стили в интерьере, так на смену готической, сдержанной и гнетущей атмосфере пришла классика – рококо, ампир и даже вычурное барокко. Классическая мягкая мебель периода рококо имела как бы сказали сейчас, анатомическую форму – спинка кресел и диванов была удобна для сидящего, «обнимая» тело.

Постепенно к концу XIX века кресла перестали быть атрибутом роскоши и распространились в домах среднего класса. В это время дорогие материалы – ценные породы дерева, золото, шикарные ткани заменили гнутая древесина и суконная обивка. В 1928 году некто Марсель Брейер изобрел кресло на металлическом каркасе – в наше время такие модели можно обнаружить в комнатах в стиле хай-тек.

В пятидесятые года XX века классическая мягкая мебель снова стала популярной, именно тогда в моду вошли монументальные диваны и кресла, массивные, тяжелые, создающие в гостиной атмосферу стабильности и респектабельности. Несколькими десятилетиями позже триумфально вернулись на Олимп мебельной моды кожаные диваны и кресла. В то же время получила широкое распространение обивка «под кожу» - такие модели выглядели не хуже, но стоили гораздо дешевле.